Valvola di Scarico Termostatica e Ping Tank: Scarico Automatico dei Serbatoi d'Aria

Una valvola di scarico termostatica è uno scarico automatico ed elettricamente riscaldato, montato sul fondo del serbatoio umido di un camion, o in un piccolo serbatoio ausiliario "ping tank" appeso sotto di esso, che espelle da sé acqua, olio e fango accumulati ogni volta che la pressione dell'impianto scende leggermente. Il termostato gestisce la parte invernale del lavoro: accende una resistenza interna solo quando la valvola si raffredda, così la sede e l'uscita non possono ghiacciarsi chiuse con l'acqua ferma al loro interno. Su un camion in buone condizioni si sente un breve e netto sibilo d'aria sotto il telaio ad ogni frenata o ad ogni ciclo del regolatore. Quel suono è la valvola che lavora.

Come si apre realmente la valvola

La maggior parte degli scarichi automatici dei serbatoi in uso sui veicoli pesanti, incluso il diffuso modello Bendix DV-2, sono dispositivi a differenziale di pressione. La pressione del serbatoio tiene una valvola interna in sede contro la sua apertura. Quando la pressione del serbatoio scende di alcuni psi, cosa che avviene ad ogni frenata, ad ogni scarico della sospensione pneumatica e ad ogni ciclo di scarico-ricarica del regolatore, il differenziale attraverso la valvola la disloca dalla sede. Il liquido depositato sul fondo del serbatoio viene espulso attraverso l'apertura di scarico insieme a un getto d'aria. Man mano che il compressore riporta l'impianto verso la normale fascia di cut-out di circa 120-135 psi, la valvola si richiude e tiene.

Non c'è nulla da temporizzare né da regolare. La valvola vive semplicemente del normale respiro dell'impianto pneumatico. Il limite è che può espellere solo ciò che raggiunge fisicamente essa, motivo per cui la posizione di montaggio conta più di ogni altra cosa con queste valvole. Se la valvola non è nel vero punto più basso del serbatoio, l'acqua si accumula altrove e lo scarico sembra funzionare mentre il serbatoio si riempie lentamente.

Perché esiste un ping tank

Molti telai non hanno spazio per appendere una valvola di scarico direttamente all'apertura inferiore del serbatoio. Longheroni, traverse, serbatoi carburante, vani batteria e altezza da terra si mettono tutti di mezzo, e una valvola sepolta sopra una traversa è una valvola che nessuno manutiene mai. La soluzione è un ping tank: un piccolo serbatoio ausiliario, ben sotto il litro, montato sotto il serbatoio umido principale e collegato al suo punto più basso con una linea di caduta.

Il ping tank diventa il nuovo punto più basso dell'impianto. La condensa scende per gravità in esso, e la valvola di scarico automatica si monta nel ping tank dove un tecnico può raggiungerla. Due regole di installazione lo mantengono efficace. La linea di caduta deve scendere in modo continuo dal serbatoio al ping tank, perché qualsiasi avvallamento diventa una trappola d'acqua che gela solida d'inverno. E il ping tank deve trovarsi sotto il serbatoio, non a fianco. Sbagliare uno dei due significa aver aggiunto un componente senza spostare nessuna acqua.

Il termostato e il circuito di riscaldamento

Acqua liquida dentro un corpo valvola è un gelo in attesa di accadere, e una valvola gelata è peggio di nessuna valvola. La versione riscaldata porta una piccola resistenza nel corpo valvola con un termostato autoregolante. Si attiva quando il corpo si raffredda a circa 5 °C (circa 40 °F) e si spegne quando la valvola torna a scaldarsi, tipicamente nell'intervallo 27-32 °C. L'assorbimento di corrente è modesto, dell'ordine di un paio di ampere su un circuito a 12 volt, e il cavo è normalmente alimentato da una sorgente protetta da fusibile collegata all'accensione o alla batteria. Non c'è alcun interruttore sul cruscotto e nulla da ricordare per il conducente.

Poiché la resistenza non fa nulla per la maggior parte dell'anno, il circuito si guasta silenziosamente. Un cavo scoperto, un connettore corroso, un fusibile bruciato o una resistenza interrotta non danno alcun sintomo fino alla prima notte fredda, e allora lo scarico o si ghiaccia chiuso, così l'acqua si accumula e migra a valle in valvole e camere freno, oppure si ghiaccia con detriti sulla sede e perde in continuo. Verificarlo durante la manutenzione autunnale: controllare tensione e assorbimento di corrente al connettore con la valvola fredda, oppure misurare la resistenza dell'elemento rispetto alla specifica del produttore. Ulteriori dettagli su dove nasce quell'umidità sono nella nostra pagina sull'acqua nei serbatoi d'aria.

Supporta l'essiccatore d'aria, non lo sostituisce

Su un camion moderno l'essiccatore d'aria svolge il lavoro pesante, rimuovendo umidità e olio dall'aria di carica prima che raggiunga i serbatoi e spurgandola ad ogni cut-out del regolatore. Lo scarico del serbatoio cattura ciò che passa: trascinamento da una cartuccia essiccante satura, lavoro a ciclo elevato in clima umido, oppure olio spinto attraverso da un compressore usurato. Questo rende lo scarico del ping tank un utile strumento diagnostico. Aria pulita con un leggero spruzzo d'acqua è normale. Volume d'acqua costante o un'emulsione grigio-lattiginosa di olio indicano che la cartuccia dell'essiccatore o il compressore necessitano attenzione, non la valvola di scarico.

Diagnosi di uno scarico che ha smesso di funzionare

Manutenzione e sostituzione

Ad ogni manutenzione, tirare l'anello o lo stelo di rilascio manuale due o tre volte con l'impianto completamente carico, intorno a 120 psi, e confermare un forte scarico di aria e liquido. Questo unico controllo individua la maggior parte dei guasti. Ascoltare anche la valvola durante una frenata a motore spento, e annotare se la quantità di scarico è cambiata rispetto all'ultima manutenzione.

Prima di allentare qualsiasi raccordo, scaricare completamente l'impianto. Un serbatoio fermo alla pressione di cut-out può lanciare un corpo valvola o un raccordo con forza sufficiente a ferire qualcuno.

Quando si sostituisce la valvola, usare un sigillante per filettature adatto all'impianto pneumatico invece del nastro PTFE, poiché frammenti di nastro migrano a valle e finiscono sulla sede di una valvola. Orientare l'uscita di scarico verso il basso e lontano da cablaggi, camere freno, tubazioni pneumatiche e trasmissione, e serrare alla coppia indicata dal produttore invece di forzare, perché un serraggio eccessivo incrina la sede del serbatoio. Non tappare mai uno scarico che perde definendolo riparato: si è così rimossa la protezione dall'umidità lasciando in essere la causa della perdita.

Infine, uno scarico automatico non elimina la routine manuale. La maggior parte delle flotte apre ancora i serbatoi a mano a intervalli fissi per vedere cosa si sta effettivamente accumulando, ed è un'abitudine da mantenere. La nostra guida sullo scarico dei serbatoi d'aria copre l'ordine corretto e come dovrebbe apparire lo scarico.