airbrakecompressorUn área de revisión de frenos es un apartadero señalizado en terreno llano cerca de la cima de una pendiente larga y descendente, donde el conductor de un vehículo comercial se detiene a inspeccionar el sistema de frenos de aire antes de comprometerse con la bajada. Donde la señal indica que los camiones deben detenerse, la parada es un requisito legal y es exigible; donde la señal solo anuncia un área de revisión de frenos, es orientativa pero cumple el mismo propósito. En cualquier caso es preventiva — lo que la diferencia de una rampa de escape, un lecho de detención de emergencia ubicado a mitad de la pendiente para un vehículo que ya perdió el control de su velocidad.
Por qué el apartadero está en la cima de la pendiente
En los descensos largos aparecen dos tipos de falla, y ambos son mucho más baratos de detectar en terreno llano que a mitad de bajada.
El primero es térmico. Los frenos de fricción convierten la energía del vehículo en calor en el tambor o el disco. Mantenidos aplicados minuto tras minuto, generan calor más rápido de lo que la rueda puede disiparlo: las balatas se vitrifican, los tambores se dilatan alejándose de las zapatas, y la fuerza de frenado cae aunque el pedal se sienta normal bajo el pie. Eso es fading de frenos, y cuando resulta evidente el vehículo ya va demasiado rápido para la capacidad de frenado restante.
El segundo es neumático. Los frenos de aire no son hidráulicos: cada aplicación consume aire almacenado, y el compresor debe reponerlo. Una fuga que el sistema cubre sin problema en llano se vuelve grave cuando las aplicaciones se suceden una tras otra. En un vehículo sano el regulador corta el suministro alrededor de 120-135 psi y vuelve a activarse cerca de 100-110 psi, con el sistema plenamente cargado en torno a 120 psi. Si la presión baja, el dispositivo de aviso de baja presión se activa aproximadamente a 60 psi; si el descenso continúa, los frenos de resorte se aplicarán solos en la banda de 20-45 psi, a fuerza plena, dondequiera que se encuentre el vehículo.
Obligatoria u orientativa: lea la señal
No existe una única norma nacional, ni en Estados Unidos ni en Canadá, que haga obligatoria toda parada de revisión de frenos. El requisito se fija a nivel estatal o provincial y se indica en la señal del sitio. Columbia Británica, por ejemplo, señaliza revisiones de frenos obligatorias para vehículos comerciales por encima de un peso indicado, y en ocasiones hay agentes de control presentes. Varios estados de montaña colocan su propia señalización de parada obligatoria en los accesos a las principales pendientes, mientras que otros sitios están marcados únicamente como área de servicio orientativa. Algunos sitios se combinan con áreas de colocación de cadenas, en cuyo caso el área pavimentada es compartida y los vehículos deben estacionarse fuera del carril de circulación y lejos de los conductores que trabajan en los neumáticos.
La regla práctica para un conductor es sencilla: si la señal dice que los camiones deben detenerse, detenerse no es opcional; si no lo dice, deténgase de todos modos. El apartadero existe porque esa pendiente en particular tiene antecedentes.
Qué revisar mientras está detenido
Una revisión de frenos es una vuelta de inspección más una comprobación de manómetros, y toma unos minutos. El objetivo es confirmar que el vehículo puede sostener y repetir aplicaciones durante todo el descenso, no simplemente que frenó una vez en llano.
| Elemento | Qué confirmar | No descienda si |
|---|---|---|
| Presión de depósitos | Ambos circuitos están en presión normal de trabajo y el regulador ha cortado el suministro | La presión no alcanza el corte normal, o el compresor nunca descarga |
| Fuga estática | Motor apagado, frenos liberados, la presión se mantiene dentro de la tolerancia para su combinación durante un minuto | El manómetro baja más rápido de lo permitido, o se oye una fuga en una cámara o racor |
| Fuga con freno aplicado | Aplicación total sostenida con el motor apagado; la presión se mantiene estable | La presión sigue bajando bajo la aplicación |
| Carrera del vástago | El recorrido está bien dentro del límite para el tamaño de cámara instalado | Alguna rueda está en o pasa su límite de ajuste |
| Temperatura de rueda | Hay calor presente y razonablemente uniforme entre ejes | Una rueda está notablemente más caliente, o está fría mientras sus vecinas están calientes |
| Ruedas y neumáticos | Sin rastro de aceite en la cara interior del neumático o en el plato de anclaje; tuercas apretadas; presión correcta | Un retén del cubo está mojando la balata, o falta un espárrago de rueda |
| Dispositivos de aviso | La luz de baja presión y las del ABS se comportan con normalidad | Una luz de falla del ABS permanece encendida y se desconoce la causa |
| Sujeción de la carga | Correas, cadenas, lonas, puertas y cualquier desplazamiento de la carga desde la última parada | Algo se movió, se aflojó o está apoyado sobre una línea de freno |
Ajuste de frenos
Los frenos desajustados son la causa más común de que una combinación llegue al pie de una pendiente con menos frenado del que tenía al partir. Una cámara que trabaja cerca de su límite de carrera aún funciona en llano, pero al calentarse y dilatarse los tambores la carrera aumenta, y esa rueda deja de aportar su parte. Mida o compare la carrera del vástago contra el límite del tamaño de cámara instalado, y recuerde que los ajustadores automáticos de holgura no están pensados para ajustarse a mano como mantenimiento rutinario — un ajustador automático que se ha desajustado le está avisando de una falla, no de que necesite una vuelta de llave.
Calor en las ruedas
No toque un tambor o disco con la mano desnuda. Acerque el dorso de la mano a la rueda, o use un termómetro infrarrojo, y compare entre las ruedas del eje. El calor uniforme es normal tras un trayecto. Una sola rueda mucho más caliente que las demás está frenando de más o cargando más de lo debido; una fría mientras las demás están calientes no está aportando nada. Humo, olor a pintura quemada o pintura ampollada en un tambor significa que el descenso no comienza hasta resolver esa rueda.
Elija la marcha antes de soltar el freno de estacionamiento
El área de revisión de frenos es también donde se planifica el descenso. Seleccione la marcha en terreno llano — una combinación pesada no reducirá de marcha con fiabilidad una vez que se esté acelerando fuera de control — y decida cómo se usará el freno de motor o el retardador. Las aplicaciones del freno de servicio durante la bajada deben ser firmes y breves, dejando enfriar los tambores entre ellas, en vez de un arrastre continuo y suave. Esa técnica se trata en detalle en nuestra guía de frenado en descenso.
En qué se diferencia un área de revisión de frenos de una rampa de escape
| Área de revisión de frenos | Rampa de escape | |
|---|---|---|
| Propósito | Inspección preventiva antes del descenso | Detención de emergencia de un vehículo que ya no controla su velocidad |
| Ubicación | Terreno llano cerca de la cima de la pendiente | A mitad de la bajada, normalmente al costado del descenso, a veces más de una |
| Uso | Planificado, en cada viaje por esa pendiente | Último recurso, y la decisión debe tomarse con tiempo |
| Después de usarla | Se retoma la marcha por cuenta propia | Se requiere equipo de rescate; los costos suelen cargarse al transportista |
A veces los conductores dudan en usar una rampa de escape por el costo del rescate. Esa duda es exactamente lo que el área de revisión de frenos está diseñada para evitar: la rampa es la consecuencia de saltarse la parada.
Si la revisión falla
Un defecto detectado en el apartadero es un defecto detectado en el mejor lugar posible. El vehículo permanece estacionado. Según lo que aparezca, eso puede significar esperar a que se enfríen los tambores calientes antes de bajar, corregir una falla de ajuste, cambiar una cámara o válvula con fuga, o llamar a asistencia en carretera. Los criterios norteamericanos de inspección en carretera declaran fuera de servicio a un vehículo cuando una proporción definida de sus frenos de servicio está defectuosa, así que una rueda desajustada encontrada en la cima de la pendiente es también una rueda que reprobará una inspección al pie de la misma.
Nada en un sistema de frenos de aire al límite mejora una vez que empieza la pendiente. La gradiente solo añade energía, y los frenos son la única parte del vehículo encargada de disiparla.
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