airbrakecompressorUn'area di controllo freni è una piazzola segnalata su terreno pianeggiante vicino alla sommità di una lunga discesa, dove il conducente di un veicolo commerciale si ferma per ispezionare l'impianto frenante pneumatico prima di affrontare la pendenza. Dove il cartello indica che i mezzi pesanti devono fermarsi, l'arresto è un obbligo di legge e può essere sanzionato; dove il cartello si limita a segnalare un'area di controllo freni, la sosta è consigliata ma serve allo stesso scopo. In entrambi i casi è preventiva — ed è ciò che la distingue da una via di fuga, un letto di arresto d'emergenza collocato a metà discesa per un veicolo che ha già perso il controllo della velocità.
Perché la piazzola si trova in cima alla discesa
Sulle lunghe discese emergono due tipi di guasto, entrambi molto più economici da individuare in piano che a metà pendenza.
Il primo è di natura termica. I freni a frizione convertono l'energia del veicolo in calore a livello di tamburo o disco. Tenuti azionati minuto dopo minuto, accumulano calore più velocemente di quanto il mozzo ruota riesca a smaltirlo: le guarnizioni si vetrificano, i tamburi si dilatano allontanandosi dalle ganasce e la forza frenante cala mentre il pedale sembra ancora normale sotto il piede. È il fenomeno del fading dei freni, e quando diventa evidente il veicolo sta già viaggiando troppo veloce per la capacità frenante residua.
Il secondo è di natura pneumatica. I freni ad aria non sono idraulici — ogni azionamento consuma aria accumulata e il compressore deve reintegrarla. Una perdita che il sistema copre facilmente in piano diventa seria quando le frenate si susseguono una dopo l'altra. Su un veicolo in buone condizioni il regolatore interrompe la mandata intorno a 120-135 psi e la ripristina vicino a 100-110 psi, con il sistema a carica piena intorno a 120 psi. Se la pressione di alimentazione scende, l'avvisatore di bassa pressione si attiva a circa 60 psi; continuando a scendere, i freni a molla si azioneranno automaticamente in un intervallo tra 20 e 45 psi, a piena forza, ovunque si trovi il veicolo in quel momento.
Obbligatorio o facoltativo: leggere il cartello
Non esiste una norma nazionale unica, né negli Stati Uniti né in Canada, che renda obbligatoria ogni sosta di controllo freni. L'obbligo viene stabilito a livello statale o provinciale ed è riportato sul cartello in loco. La Columbia Britannica, ad esempio, segnala controlli freni obbligatori per i veicoli commerciali sopra un peso indicato, e talvolta sono presenti agenti dell'autorità competente. Diversi stati di montagna installano una propria segnaletica di sosta obbligatoria sugli accessi alle discese principali, mentre altri siti sono indicati puramente come area di servizio consigliata. Alcuni siti sono abbinati ad aree per il montaggio delle catene, nel qual caso l'area asfaltata è condivisa e i veicoli devono parcheggiare fuori dalla corsia di transito e lontano dai conducenti al lavoro sui pneumatici.
La regola pratica per un conducente è semplice: se il cartello dice che i mezzi devono fermarsi, fermarsi non è facoltativo; se non lo dice, fermarsi comunque. La piazzola esiste perché quella specifica discesa ha una storia alle spalle.
Cosa controllare durante la sosta
Un controllo freni è un giro di ispezione visiva più un controllo dei manometri, e richiede pochi minuti. Lo scopo è confermare che il veicolo possa mantenere e ripetere le frenate per l'intera discesa, non semplicemente che si sia fermato una volta in piano.
| Voce | Cosa confermare | Non scendere se |
|---|---|---|
| Pressione serbatoi | Entrambi i circuiti sono alla normale pressione di esercizio e il regolatore ha interrotto la mandata | La pressione non raggiunge il normale valore di interruzione, o il compressore non si scarica mai |
| Tenuta statica | Motore spento, freni rilasciati, la pressione si mantiene entro la tolleranza prevista per il proprio complesso veicolare in un minuto | Il manometro scende più velocemente del consentito, o si sente una perdita a un cilindro freno o a un raccordo |
| Tenuta sotto azionamento | Azionamento completo mantenuto a motore spento; la pressione resta stabile | La pressione continua a scendere durante l'azionamento |
| Corsa dell'asta | La corsa è ben entro il limite previsto per il cilindro montato | Una ruota qualsiasi è al limite di registrazione o oltre |
| Temperatura mozzi ruota | Il calore è presente e ragionevolmente uniforme tra gli assali | Un mozzo ruota è nettamente più caldo, oppure è freddo mentre i vicini sono caldi |
| Mozzi ruota e pneumatici | Nessuna traccia d'olio sul fianco interno del pneumatico o sul piatto portafreno; bulloneria serrata; gonfiaggio corretto | Una guarnizione del mozzo sta bagnando la guarnizione freno, o manca un elemento di fissaggio ruota |
| Spie di segnalazione | La spia di bassa pressione e la spia ABS funzionano normalmente | Una spia di guasto ABS resta accesa e la causa è sconosciuta |
| Ancoraggio del carico | Cinghie, catene, teloni, portelloni ed eventuale carico non si sono spostati dall'ultima sosta | Qualcosa si è spostato, allentato o grava su una tubazione dei freni |
Registrazione dei freni
I freni fuori registro sono il motivo più comune per cui un complesso veicolare arriva a fondo discesa con meno frenata di quanta ne avesse partendo. Un cilindro freno che si trova a fine corsa funziona ancora in piano, ma man mano che i tamburi si scaldano e si dilatano la corsa aumenta, e quella ruota smette di svolgere la sua parte. Misurare o confrontare la corsa dell'asta con il limite previsto per il cilindro montato, ricordando che i registri automatici non vanno regolati a mano come manutenzione di routine — un registro automatico fuori registrazione segnala un guasto, non che serva una girata di chiave.
Calore ai mozzi ruota
Non toccare mai un tamburo o un disco a mani nude. Avvicinare il dorso della mano al mozzo ruota, oppure usare un termometro a infrarossi, e confrontare tra le ruote dello stesso assale. Un calore uniforme dopo un tratto di marcia è normale. Una singola ruota molto più calda delle altre sta trascinando o sopportando troppo carico frenante; una fredda mentre le altre sono calde non sta contribuendo affatto. Fumo, odore di bruciato o vernice a bolle su un tamburo significa che la discesa non inizia finché quel mozzo ruota non è stato risolto.
Scegliere la marcia prima di rilasciare il freno di stazionamento
L'area di controllo freni è anche il luogo dove si pianifica la discesa. Selezionare la marcia in piano — un complesso veicolare pesante non scala marcia in modo affidabile una volta lanciato — e decidere come impiegare il freno motore o il rallentatore. Le frenate di servizio in discesa dovrebbero essere decise e brevi, lasciando raffreddare i tamburi tra una e l'altra, invece di un lieve trascinamento continuo. Questa tecnica è approfondita nella nostra guida alla tecnica di frenata in discesa.
In cosa differisce un'area di controllo freni da una via di fuga
| Area di controllo freni | Via di fuga | |
|---|---|---|
| Scopo | Ispezione preventiva prima della discesa | Arresto d'emergenza di un veicolo che non controlla più la velocità |
| Posizione | Terreno pianeggiante vicino alla sommità della discesa | A metà pendenza, di solito sul lato esterno della discesa, spesso più di una |
| Uso | Pianificato, a ogni percorrenza della discesa | Ultima risorsa, e la decisione va presa per tempo |
| Dopo l'uso | Si riparte con i propri mezzi | Serve un mezzo di recupero; i costi sono spesso addebitati al vettore |
I conducenti a volte esitano a usare una via di fuga per via del costo del recupero. Ed è esattamente ciò che l'area di controllo freni è pensata per evitare: la via di fuga è la conseguenza di aver saltato la sosta.
Se il controllo non viene superato
Un difetto trovato nella piazzola è un difetto trovato nel posto migliore possibile. Il veicolo resta fermo. A seconda di cosa è emerso, questo può significare attendere il raffreddamento di tamburi surriscaldati prima di scendere, correggere un difetto di registrazione, far sostituire un cilindro freno o una valvola che perde, oppure chiamare l'assistenza stradale. I criteri nordamericani per l'ispezione su strada mettono un veicolo fuori servizio una volta superata una determinata percentuale di freni di servizio difettosi, quindi un mozzo ruota trovato fuori registro in cima alla discesa è anche un mozzo ruota che non supererebbe un'ispezione a valle.
Niente in un impianto frenante pneumatico al limite migliora una volta iniziata la discesa. La pendenza aggiunge solo energia, e i freni sono l'unica parte del veicolo incaricata di restituirla.
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